BARBARIE (ÉTAT DE)

BARBARIE (ÉTAT DE)

BARBARIE ÉTAT DE

L’état de barbarie est un concept tout relatif. Il a reçu des applications diverses dans le temps et dans l’espace. Dans l’Antiquité, le terme «barbare» est utilisé par les Grecs, puis par les Romains (grec barbaros , latin barbarus ). Il désigne alors l’étranger, celui qui n’est pas né à l’intérieur du territoire métropolitain ou celui dont les parents ne sont pas de pur sang. Chez les classiques, l’état de barbarie est caractérisé par un état d’où sont absents la civilisation et le raffinement, en particulier dans les mœurs et les coutumes.

Ce manque est un des fondements de l’aspect péjoratif qui restera essentiel au concept tout au long de son histoire. «Les Grecs vécurent autrefois comme les Barbares vivent maintenant», écrit Thucydide dans l’Histoire de la guerre du Péloponèse (I, 6, 6). Des Pélasges, les premières populations de la Grèce, à la suprématie macédonienne, l’état de barbarie circonvoisin s’est déplacé en fonction du passage de la conquête au droit de cité. Lorsque la Grèce est réduite à la situation de province romaine, en 146 avant J.-C., sous le nom d’Achaïe, le peuple hellène est inclus par les occupants parmi les barbares de l’empire naissant. Et cependant quels emprunts Rome ne lui doit-elle pas! Cette contradiction n’en est pas une: elle démontre la relativité de l’état de barbarie. Relativité synchronique: on est souvent le barbare de quelqu’un d’autre. Relativité diachronique: l’état de barbarie se métamorphose aussi souvent en modèle par une sorte d’idéalisation idéologique a posteriori . L’histoire est riche de ces renversements. C’est à partir de quelques exemples que l’on peut tenter de cerner les attributs spécifiques de la barbarie. Celle-ci suppose son antonyme la civilisation, car elle ne peut se définir que contre cette dernière.

Le rapport entre ces deux concepts varie selon la manière dont ils sont confrontés au cours de l’histoire: soit que l’état de barbarie se manifeste à l’intérieur des limites, territoriales ou culturelles, d’une civilisation; soit qu’il reste extérieur à celle-ci. Dans le premier cas, la barbarie implique un état d’esclavage, ou plus simplement de dépendance politique, à l’égard du pouvoir civilisé. Ainsi, la Rome antique prérépublicaine s’appuyait sur la complémentarité institutionnelle du patriarcat et de la plèbe. Les tensions entre l’une et l’autre ne se manifestèrent que lorsque, par un effet de civilisation, l’institution de la république démocratique, au sens étymologique des termes, prétendit ouvrir la porte de l’administration de la cité aux plébéiens. Il s’ensuivit une série de luttes dont ceux-ci sortirent vainqueurs. Puis, avec le début de l’Empire, l’état de barbarie se polarisa sur les esclaves importés.

À l’intérieur d’une communauté, les attributs de la barbarie sont tous négatifs. C’est le cas notamment de la non-participation à la vie politique et de son corollaire, la dépendance à l’égard du pouvoir; on peut dire qu’ils s’opposent terme à terme aux attributs de la civilisation. Plus près de nous, des phénomènes du même genre se sont produits, dans l’histoire des États-Unis, par exemple: désintégration, puis intégration des Indiens autochtones; guerre de Sécession puis abolition de l’esclavage. Lors de la colonisation de l’Amérique latine par les Espagnols, au début du XVI^e siècle, la barbarie indigène fut réduite par la lutte contre l’identité ethnique même, au moyen du baptême imposé à outrance. Cela nous amène à préciser la valeur de la barbarie lorsqu’elle reste extérieure à la civilisation. Dans ce cas, la barbarie recouvre des actions de cruauté, ou encore un manque de raffinement dans les mœurs. On parle, par exemple, de «cruauté barbare» ou de «raffinement barbare». Certaines idéologies, comme le national-socialisme du III^e Reich, ont entraîné des actes barbares dont les effets sont retombés sur leurs promotteurs. Il faut aussi mentionner les actes barbares des Vikings au XI^e siècle ou ceux des pirates barbaresques au XIV^e. Cette dernière épithète, bien qu’exclusivement d’origine ethnique (les Berbères, population de la Barbarie), a contribué à déplacer le pôle géographique de la barbarie. Ainsi cette dernière est-elle une réaction — et peut-être une invention — de la latinité face aux invasions successives qui se sont abattues sur le monde méditerranéen septentrional: les Goths sont venus de l’Est, les Vikings du Nord et les Barbaresques du Sud; la liste n’est pas limitative. Enfin, notons que, selon la conception marxiste, l’exploitation de l’homme par l’homme conduit le système capitaliste à un certain état de barbarie — idée qui est à l’origine du titre de la revue Socialisme ou Barbarie (de 1949 à 1965).

Encyclopédie Universelle. 2012.